前不久，《参考消息》刊发了一篇题为《读书真能延年益寿吗？》的文章，作者是沙恩·弗格森，这一话题引发广泛热议。

文章称，阅读不仅仅是乐趣。研究表明，书籍竟然能延长寿命。医学博士凯瑟琳·乔丹说：“阅读不只是一种消遣，更是认知健康的强大工具。阅读、学习新技能或拼图等脑力活动，有助于大脑保持活跃、减轻压力，并随时间的推移增强心理韧性。”

虽有研究依据

但不能断言“读书能延年益寿”

文中还提到了在2016年开展的一项得到广泛引用的研究，耶鲁大学的研究人员追踪3635名50岁以上的成年人长达12年。他们发现，每天阅读30分钟或以上的参与者比不阅读的人平均寿命长23个月——即使在调整年龄、性别、教育程度和健康状况等变量后，这一结果仍然成立。

据了解，这项研究的论文发表在医学与社会科学领域的重要期刊《Social Science & Medicine》。

李城林是浙江师范大学校聘副教授，硕士生导师，心理学系副主任。他发现，媒体最常引用的“多活23个月”，来自没有控制其他因素的原始生存曲线。控制相关变量后，在研究设定的80%生存节点上，两组研究人群的差异约为4个月，而不是近两年。

“‘读书能延年益寿’这个说法有一定研究依据，但不能简单地理解为每天读半小时书，就一定能多活几年。我认为，这项研究有一定局限性。”李城林说。更重要的是，这只是一项观察性研究，不是实验研究，无法在读书和延寿之间建立确凿的因果关系。经常读书的人往往教育水平更高，可能从事更轻松的职业，拥有更好的医疗条件和生活质量，这些本身都是利于长寿的因素。这项研究虽然控制了许多变量，但不可能排除所有潜在影响。

因此，李城林认为，准确的理解应该是：长期阅读与较低死亡风险和较好的认知状态存在关联，但不能断言“读书能延年益寿”。

认知储备

为大脑建立“缓冲屏障”

“读书能延寿”的说法虽存在争议，但读书对人的好处毋庸置疑。阅读与大脑存在怎样的关系？李城林有过深入研究，他认为：“阅读对大脑有诸多好处，特别是对儿童和成年人。”

这与沙恩·弗格森的观点不谋而合：大量研究表明，阅读有助于大脑的长期健康。在他的这篇文章中，老年人同样能从阅读中获益。

行为神经学家乔纳森·格拉夫-拉德福德博士说：“挑战思维的活动，例如定期阅读，是健脑习惯的宝贵组成。研究发现，随着年龄增长，阅读频率较高的人记忆力衰退、认知能力下降的风险可能更低。”

一项针对老年人的14年纵向研究发现，每周至少阅读一次的人群，其认知能力下降的风险显著降低。这一结论在第6年、第10年和第14年的随访中均得到证实。

2021年的一项研究观察到，保持脑力活跃（例如阅读、写信或玩游戏）的老年人，患阿尔茨海默病的时间比进行认知活动较少的同龄人晚大约5年。

这是因为阅读可以帮助你建立认知储备——一种心理层面的“缓冲屏障”，使大脑能够更好地应对衰老或损伤。

“阅读不能确保一个人避免患上阿尔茨海默病，也不能代替运动、睡眠、血压和血糖管理、社会交往以及必要的医疗检查。但是，长期阅读可以成为构建认知储备的一种方式。”李城林说。

认知储备可以理解为，大脑通过教育、阅读、工作、社会活动和持续学习，形成更加丰富和灵活的信息加工网络。当年龄增长或脑组织出现病理改变时，认知储备较高的人可能更善于调用其他策略和网络，因而较晚表现出明显的认知困难。当大脑某些区域受损时，认知储备高的人可以调动其他脑区来维持功能，这种能力被称为神经补偿机制。

打个比方，认知储备高的人，他的大脑像一家管理水平高的公司，即使硬件老化，强大的管理能力也能让它继续运转。

阅读可以减压

从而有益于身心健康

阅读对身心的益处，很大程度上经由“减压”这个中介实现。凯瑟琳·乔丹认为，阅读可以减轻压力，压力降低意味着炎症减少，这有益于生理健康。

对此，心理咨询师、宾虹小学语文教师吴映红深有感触。“我幼年丧父，母亲的教育很严格，那个年代物质条件也不好，童年的我面对很多挑战和压力。”正是在姨妈家的小人书和四大名著中，她找到了灵魂慰藉：“看书时，很容易就沉浸其中，与书中出现的一个个人物的情感同频共振，是很轻松愉悦的体验。”阅读，让吴映红的童年有了情感寄托，她由此爱上阅读，她感觉到，阅读带来的情感共鸣，对于维系心理健康至关重要。阅读给予她的，不仅是知识，更是一个“无比自由的灵魂空间”“一个心灵花园”。

“多年来我一直都在引导学生多读书，读好书。”有着30年教龄的吴映红并非通过说教的方式，而是在学生有需要的时候，用书籍默默拉一把。有一名学生升学考试考砸了，意志消沉，她说：“给你推荐一本书，书里的唐代诗人贾岛，和你有类似的经历。”学生看了书，有一天对她说：“老师，这事翻篇了。”

在吴映红看来，大多数时候，阅读不是看病吃药，效果不会立竿见影，却能在潜移默化中让人受益，其中就包括面对挫折时拥有更强的心理韧性，它的“疗效”并非来自一个简单的“延寿公式”，却能让你在有限的生命里，活得更清醒、更坚韧、也更丰盈。阅读的益处，更像一场缓慢而深刻的自我修缮：它通过构建认知储备，让我们的大脑更能抵抗岁月的侵蚀；它通过对精神的滋养，让我们在现实的缝隙中获得疗愈；它通过降低压力，间接地对身体健康产生作用。

正如李城林所言，现有证据还无法证明“读书能延年益寿”，但可以肯定的是，持续而深入的阅读有助于维持认知活动、缓解压力、丰富精神生活，并可能通过这些途径间接支持身心健康。

本报记者 许健楠