◎曹立中

每年到了夏日炎炎，街头就被大大小小的各种瓜类占领了市场。

西瓜、南瓜、苦瓜、黄瓜、丝瓜、葫芦瓜，几乎成了瓜的世界，这时候也是各种瓜争先恐后，大显身手，展示自我的时刻。

“瓜”字在古老的象形文字中，形象地描绘出瓜蔓与瓜藤的形态，中间垂下的瓜藤结出硕大的果实，象征着瓜的丰收与繁荣。时至今日，各地对瓜类的称呼仍多种多样。‌‌‌

清代段玉裁进一步解释，“在木曰果，在地曰蓏。瓜者，藤生布于地者也”，意思是长在树上的叫果，长在地上的藤蔓植物结的果实叫瓜。

在夏天，最受欢迎的是当属脆皮红瓤的西瓜了。圆滚滚，翡翠衣，拿刀一劈两半，红的心，黑的籽，水汪汪的，十分诱人，捧起一块咬一口，甘甜的水汁充斥嘴中，酣畅淋漓，直呼过瘾。

西瓜的特点是水分多，口感好，色泽艳丽，如夏日般充满红色的热情。全国各地每年种植西瓜广泛，普遍性强，深受大众的喜爱。西瓜当数夏天的头号消暑水果之王，当之无愧。传说张骞通西域时首次见到了西瓜，并将这一奇特见闻带回汉朝。东汉班固在《前汉书·地理志》中对“西瓜”也有记载，他描述瓜州（今甘肃瓜州县）所产的瓜硕大甜美，甚至连动物都潜入瓜地大吃特吃。

黄色的南瓜，这一源自南美洲的古老作物，到了明代，它也踏上了中国的土地，并在《本草纲目》中留下了“种出南番”的记载。南瓜传入中国的途径虽多，但广东、福建、浙江三地是最主要的根据地。当地居民非常喜欢食用南瓜，用南瓜做出各种美食。清代中后期，南瓜通过大运河运往北方，因这种瓜出自南方，于是“南瓜”这一称呼开始广为流传。

南瓜营养价值丰富，是大江南北夏日餐桌上的必备品，南瓜可以做成很多食品，蒸、煮、烤，熬稀饭，做包子，橙黄的颜色勾起人们的食欲，温暖而又香甜。它属于大众情人的菜品，老少皆宜。南瓜里的胡萝卜素丰富，是保护视力健康和皮肤的友好食品，老人和小孩子很喜欢那种软糯的味道，是以南瓜当属菜品里的皇后。

丝瓜、苦瓜、黄瓜个头虽小，但作用很大，它们也是夏天餐桌上每日可见的菜品。丝瓜水分足，切开后，如穿着碧色衣裙的“小家碧玉”，款款地摆在餐盘中，等着做汤炒菜，夏日出汗多，丝瓜可以补充水分。苦瓜味虽苦，却是极好的败火佳肴，嚼到嘴里是苦的，后面越嚼越香，有苦尽甘来的滋味。黄瓜更是朴实无华，夏日的菜园子里它最随和，随便摘来一个，在衣角边擦擦就可以食用，生吃、熟吃都可以，所谓“不拘小节者”。

炎炎一夏，大自然馈赠给我们如此多的瓜，正是吃瓜好时候，我不由拿起一块西瓜，大快朵颐起来。